现在，找只小猫仔细把玩端详一翻，看看它耳朵前面是不是有块秃的地方——
就是耳朵和气味腺之间这块秃
冷静！不用抱着猫冲到宠物医院去问是不是斑秃了。仔细对比猫科下的40多种动物，你会发现，耳前这块秃其实并不仅咱自家猫有，也出现在非洲野猫、豹猫、猞猁等多种小型猫科动物头上。
同样耳前微秃的豹猫和猞猁 | Wikipedia / Alex Satsukawa、Carlos Delgado
而像老虎、狮子和美洲豹这类大型猫科动物，耳朵前则通常没有这块斑秃。
华南虎和狮子的耳朵前毛量充足 | Wikimedia Commons / J. Patrick Fischer、Ltshears
因此，有研究者认为，猫咪耳朵前的这块斑秃，其实藏着它们的生存智慧。
普渡大学的生物学家朱迪斯·斯特拉（Judith Stella）认为，有没有耳朵前的这块斑秃，取决于猫科动物的食谱和捕猎方式。
小型猫科动物的食谱杂得很，啮齿动物、鸟类、蛇类、鱼类都在其中；生活在人类社会附近的猫科动物，甚至还可能吃上几口人类留下的残羹剩饭。但总的来说，它们食谱中占主要成分的，还是老鼠、兔子等啮齿大目的成员。
啮齿动物，诸如老鼠、兔子这一类的，喜欢躲藏在高高的草丛里或者地下洞穴中，难以被观察到。作为它们的捕猎者，听觉就变得尤为重要——通过听觉追踪啮齿动物在草丛和地下的移动和交流，能大大提高捕猎成功的几率。
锈斑豹猫敏锐的耳朵和耳前明显的秃 | BBC
小型猫科动物的听觉，也确实足以用来捕猎啮齿动物。啮齿动物用超声波交流，通常是较为高频的20~50 kHz。人类的听觉上限约为 20 kHz，所以我们很难听到啮齿类动物在生活中交流的声音。而小型猫科动物，比如家猫，听觉范围最高可达100 kHz，完全听得见小老鼠们在地底下讲什么小话。
但斯特拉认为这还不够。猫耳朵前的这块斑秃，正好可以通过减少毛发的干扰，更好地将超声波聚焦到耳朵里，引导小型猫科动物找到声音的来源，一击拿下食物。你可能也会问，理论上讲，如果猫耳朵里面也是秃的，不是能帮助耳朵更好地收声吗？斯特拉则认为，小型猫科动物通常都拥有一对灵活的大耳朵，这能提高听力，但同时也增加了耳道暴露在外的风险。因此，为了防止雨水、灰尘和小虫子的入侵，猫耳朵里还是长了“犟种毛”。
耳前秃秃，但耳朵里有防风防尘的毛
而对大型猫科动物来说，它们的主要食物是牛、羊这类大型的食草动物。食草动物不会发出高频段的声音，所以探测超声波频率的能力对大型猫科动物来说没啥必要，也就没有演化出帮助收集超声波的耳前斑秃。
与啮齿动物的高频声音相反，这些吨位大得多的食草动物，走路时踩踏地面发出的声音频率是偏低的。确实有研究表明，随着体型变化，越大的猫科动物越能听到越低频率的声音。这样的听觉不仅是为了辨别食物在哪里，也是为了方便同伴之间的交流——由于低频声能更有效地在远距离进行传播，所以块头大、领土也大的狮子就互相用低频的咆哮声来互相交流、威慑入侵者，它们最低能听到低至200 Hz的声音。
这个假说看似很合理对不对？但是要验证这类关于演化适应性的假说，其实挺难的，得有靠得住的实验啊！
比如，有没有办法对所有猫科动物的听力进行详细分析，再综合比较听力和食谱的关系？或者，在某个小型猫科物种里，找到其他身体条件差不多、只有耳前斑秃程度不一样的多个个体，比较它们探测啮齿动物的能力和捕猎成功率？又或者，找个什么办法给小型猫科动物在耳前植个发，看看消除耳前斑秃会不会降低捕猎成功率？华盛顿大学圣路易斯分校的演化生物学家乔纳森·洛索斯（Jonathan Losos）教授表示，暂时还缺乏有力的实验来证实这个假说。
有的科学家认为，猫演化出耳前斑秃，或许一开始并不是因为捕猎。生物有可能因为某种事件而演化出一种特征，结果发现：嘿，这个特征居然对另一种事件也有益。
比如，有可能小型猫科动物在演化中，出现了特殊的审美潮流，异性会因为对方耳前的斑秃觉得“哇塞，它好帅/美”；于是，耳前斑秃的小型猫科动物就在择偶时受到了青睐，基因永流传。结果随着世代延续，发现耳前的斑秃居然对捕猎也有用，那么这个优势特征就因为性选择而意外地保留了下来。
但对于这些假说，科学家暂时都还没有充分的证据。因此小猫的耳前斑秃，依然是个谜。
有些铲屎官可能会发现，自家的猫从眉骨到耳朵前都是秃秃的。收集超声波需要这么宽敞的道路吗？
眉骨的位置并不是用来收集超声波，而是藏着小猫的气味腺。腺体所在位置的毛发稀疏，可以更好地释放气味，传递信息。
两块功能不同的秃
猫身上的气味腺分布，下颌腺、肛门腺、趾间腺附近也比较秃 | 参考文献[3]，已汉化
目前，科学家已经分析出的猫脸部释放的信息素有5类。其中有一类是公猫在求偶时用来给异性释放信号、展示自己魅力的；有一类是猫用来定位空间、标记领土、缓解压力的；还有一类是用来和熟悉的同伴表示友好的。
这种表现友好的信息素，不仅会蹭在其他能闻到信息素的猫猫同类上，还会蹭在人类、狗狗这些闻不到信息素的其他友好物种上。所以科学家推测，这种释放友好的意图，不仅单靠信息素本身传达，也靠着“给好朋友身上蹭一蹭”这个释放信息素的行为举止上来表达。
另外还有2类猫面部释放的信息素用途还不明确。小猫真的是很难猜透的生物呢！
给好朋猫蹭一蹭，留下友好的味道；给好朋人蹭一蹭，留下友好的行为 | 参考资料[4]
所以，虽然小猫是斑秃小猫，但这大概率是它们最有实力或者最有魅力的表现，也是它们和外界建立联系的渠道。
参考文献
[1] https://www.livescience.com/animals/cats/why-do-cats-have-bald-spots-in-front-of-their-ears
[2] https://www.researchgate.net/profile/Nobuyuki-Yamaguchi-2/publication/266753114_Felid_form_and_function/links/543b9efd0cf24a6ddb9780a2/Felid-form-and-function.pdf
[3] https://www.catcarecenter.com/services/cats/blog/felines-pheromones-and-claws
[4] Vitale KR. Tools for Managing Feline Problem Behaviors: Pheromone therapy. J Feline Med Surg. 2018 Nov;20(11):1024-1032. doi: 10.1177/1098612X18806759. PMID: 30375946; PMCID: PMC11343345.
编辑：麦麦
封面图来源：编辑家的猫惨遭上镜